BFUHS comprará filtros de aire de carbón como primer paso en la PCB

Jun 22, 2023

WESTMINSTER — La Junta de Escuelas Secundarias de Bellows Falls Union tomó sus primeras medidas el lunes por la noche para mejorar la calidad del aire en la escuela después del descubrimiento de niveles peligrosos de PCB en el aire de la escuela.

Con los lugares más contaminados ya designados fuera del alcance del personal de la escuela mientras se preparan para la apertura de clases en dos semanas, la junta acordó solicitar permiso al estado para comprar alrededor de 50 dispositivos de filtración de carbono, que cuestan alrededor de $1,100 cada uno. .

La directora de BFUHS, Kelly O'Ryan, dijo que ella y el superintendente Andy Haas se habían reunido con el nuevo consultor de la escuela a última hora de la tarde del lunes y él había sugerido los filtros de carbón como primer paso.

Los funcionarios estatales habían recomendado a Greg McDonald, de la firma de ingeniería VHB de Burlington, para actuar como consultor ambiental de la escuela. McDonald había trabajado anteriormente para el estado en la evaluación de la escuela para las pruebas.

McDonald liderará el esfuerzo para localizar la fuente de contaminación por PCB en diferentes áreas de la escuela, incluido el gimnasio y las salas asociadas, como las oficinas de los entrenadores y los vestuarios.

También están prohibidos el auditorio y el escenario de la escuela debido a lecturas superiores al "nivel de acción inmediata". Dos aulas cercanas (la sala de arte y la sala de artes económicas) también tienen niveles elevados, pero no tan malos como el gimnasio y el auditorio.

Lo que complica el problema es el diseño de la escuela de la década de 1970, que se construyó sin las paredes tradicionales como una escuela de "concepto abierto", aunque ahora se emplean divisores de ambiente altos.

En diversos grados, diferentes áreas clave de la escuela exceden los límites de seguridad establecidos por la ley estatal, siendo el gimnasio el que tiene la lectura más alta con 850 nanogramos por metro cúbico, el auditorio con 380 y el escenario con 470.

Cualquier valor superior a 300 nanogramos exige una acción inmediata y ningún acceso. Otras áreas con lecturas superiores a 100 nanogramos por metro cúbico incluyen las salas de arte y las aulas de familias/consumidores.

La junta escolar en pleno, en una de sus reuniones mensuales habituales el lunes por la noche, se reunió nuevamente con varios funcionarios estatales que trabajan en cuestiones de PCB para el Departamento de Salud, el Departamento de Conservación Ambiental y la Agencia de Educación. Todos asistirán en persona al próximo foro comunitario el jueves por la noche sobre el tema de los PCB, que se llevará a cabo en la escuela secundaria Bellows Falls.

La junta escolar se enfrenta a una decisión sobre qué opción tomar para lidiar con la contaminación, específicamente si limitar la exposición del personal y los estudiantes a 26 horas por semana hasta que se complete una solución permanente.

Una posibilidad es cambiar a un horario semanal escolar de cuatro días, en lugar de una jornada escolar más corta.

La directora June Streeter de Westminster sugirió que la escuela consiguiera inmediatamente una carpa grande, con posibilidad de calefacción, para sustituir el gimnasio.

O'Ryan, quien está en su segundo mes al frente de la escuela secundaria, dijo que estaba trabajando estrechamente con el director de mantenimiento de la escuela, Jeff Potter, así como con el entrenador de fútbol de la escuela, Bob Lockerby, y el director deportivo de la escuela para asegurarse de que Los deportes de otoño de la escuela serían exitosos a pesar del desafío PCB. Dijo que se reunirá con todos los entrenadores el martes por la tarde.

Dijo que las oficinas de los entrenadores se estaban trasladando a la oficina de transporte y que se estaban instalando vestuarios mucho más pequeños en las habitaciones al lado del taller de carpintería de la escuela.

Jill Briggs-Campbell, de la Agencia de Educación, compareciendo de forma remota, dijo que quedaban 13,5 millones de dólares en un fondo especial de PCB para ayudar a pagar las soluciones al problema de los PCB. "Es por orden de llegada" para los distritos que buscan financiación, y el gasto se reembolsa al 100 por ciento, dijo. Cualquier compra de equipo debe ser aprobada primero por el Departamento de Conservación Ambiental, dijo, ya que la Agencia de Educación es sólo lo que ella llamó "el banco" del dinero.

La ciudad de Burlington ha recibido una gran parte del fondo estatal para pagar la demolición de su antigua escuela secundaria y la limpieza, dijo. Desde entonces, la ciudad votó a favor de construir una nueva escuela secundaria.

La rápida decisión de adquirir los filtros de carbón fue un mensaje que la junta dijo que quería enviar para asegurar al personal, profesores, padres y estudiantes que se estaba tomando en serio los problemas de salud y seguridad. Más temprano ese mismo día, se expresaron preocupaciones de que el descubrimiento de PCB podría provocar "dimisiones generalizadas" entre el personal.

Jason Terry, presidente de la junta directiva de BFUHS, dijo que él y otros estaban preocupados por los impactos académicos y sociales en los estudiantes. "Es un desafío y haremos lo correcto", dijo Terry. "Aún no tenemos las respuestas".

"Se trata de no hacer que los niños vuelvan a retroceder académicamente como lo hizo el COVID", dijo. "Será necesario que todos nos unamos para asegurarnos de que los niños tengan la mejor oportunidad de triunfar", dijo Terry, que tiene dos hijos en la escuela.

Terry se muestra escéptico sobre la ciencia detrás de las pruebas de PCB y demostró cuán pequeño es un nanogramo en relación con un metro cúbico. Terry hizo que el director de mantenimiento de la escuela, Jeffrey Potter, construyera una caja, de un metro por un metro por un metro, y tomó un clip para mostrar cuán pequeña era la concentración general.

El director David Clark sugirió que el sistema HVAC actual de la escuela, que no está en buenas condiciones, se ponga a toda velocidad para trabajar en el filtrado del aire en el corto plazo inmediato, pero tanto O'Ryan como Haas dijeron que McDonald desaconsejó eso. ya que puede propagar más PCB. Los PCB pueden incrustarse en los conductos metálicos, dijo Haas.

Otra escuela del condado de Windham que está lidiando con un problema de PCB, la primaria Twin Valley en Wilmington, se topó con el mismo problema cuando mejoró su sistema HVAC, señaló Haas: las lecturas de PCB aumentaron.

La escuela de Bellows Falls está a punto de instalar un nuevo sistema HVAC a un costo de $5 millones, pero aún no ha firmado un contrato para el proyecto, que se financiará en parte con fondos federales COVID-19. Haas había dicho más temprano ese día que el distrito escolar solicitaría una exención para no perder los fondos de COVID-19, ya que deben gastarse antes de una fecha límite.

La directora escolar Deborah Wright de Rockingham dijo que su investigación demostró que los PCB se encuentran en muchos artículos, no sólo en las escuelas.

"Estamos expuestos a los PCB todo el tiempo", afirmó. "Necesitamos mantener la calma y reducirlo", dijo sobre los niveles de PCB.

Terry dijo que la crisis de PCB fue otro triste recordatorio para él de cómo el edificio escolar había sido descuidado a lo largo de los años, con una mayor parte de los recursos del presupuesto escolar destinado al personal, en lugar de mantener el edificio en buenas condiciones.

"Me siento triste por el estado del edificio y por cómo llegamos hasta aquí", dijo.

Además de la reunión de profesores del jueves, el foro comunitario el jueves por la tarde a las 6:30 pm se llevará a cabo en el auditorio de la escuela secundaria Bellows Falls. La reunión del Sindicato de Supervisores de Windham Northeast de todas las juntas escolares se reunirá el miércoles a las 6 pm, también en la escuela secundaria. También discutirán la situación de los PCB y habrá una charla por Zoom con el abogado de WNESU, Pietro Lynn, cuya firma ha presentado una demanda contra Monsanto, el fabricante de materiales de PCB, en nombre de cerca de 100 distritos escolares de Vermont, incluido WNESU. La votación para unirse a la demanda nunca fue votada por ninguna de las juntas escolares, sino que fue una decisión de Haas.

Clark dijo que creía que Lynn ahora tiene un conflicto de intereses en el asunto de los PCB, ya que su bufete de abogados puede ganar una gran comisión por cualquier posible acuerdo con Monsanto. El borrador del contrato con WNESU y la firma de Lynn especifica un pago del 33,3 por ciento de cualquier acuerdo, un porcentaje que pareció tomar por sorpresa a algunos directores de escuelas. El bufete de abogados de Lynn se ha asociado con otros dos bufetes de abogados nacionales en la demanda de Monsanto.

Póngase en contacto con Susan Smallheer en [email protected].