CFPUA aborda la pausa continua

Jun 19, 2023

WILMINGTON — Se ha identificado una nueva sustancia química en el agua potable local, que no puede ser tratada completamente con los filtros granulares de carbón activado recientemente instalados.

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El director ejecutivo de la Autoridad de Servicios Públicos de Cape Fear, Kenneth Waldroup, anunció a la junta en una reunión del 9 de agosto que se sigue encontrando ácido perfluoropropanoico, o PFPrA, en el agua cruda y tratada en la Planta de Tratamiento de Agua de Sweeney.

"PFPrA es el primer compuesto de PFAS que atraviesa los nuevos filtros GAC", dijo Waldroup.

La sustancia química se detectó por primera vez en una muestra el 24 de octubre, dijo el portavoz de la CFPUA, Vaughn Hagerty.

"Una advertencia es que varios análisis posteriores de PFPrA tuvieron problemas de contaminación que los invalidaron", añadió. "No adquirimos una gran confianza en los análisis de PFPrA de nuestro laboratorio contratado hasta abril, después de que arrojaran resultados fiables de forma consistente".

PFPrA es reconocido como un PFAS de cadena ultracorta y es uno de los 65 que CFPUA monitorea actualmente en sus pruebas de agua bimestrales.

"Recientemente recibió atención nacional y creemos que merece una discusión", dijo Waldroup a la junta.

El compuesto fue objeto de un artículo de investigación publicado en abril sobre el agua potable en todo el país. La sustancia química se ha encontrado en fuentes de agua potable alrededor de los EE. UU. Waldroup atribuye la presencia de PFPrA en Cape Fear desde las instalaciones de Fayetteville Works de Chemours aguas arriba.

Chemours lleva más de 40 años contaminando el río Cape Fear con PFAS. Durante ese tiempo, se liberaron sustancias químicas tóxicas a la atmósfera, las aguas superficiales y subterráneas, consecuencias que aún prevalecen en la actualidad.

Se hace referencia a la sustancia química PFPrA en los informes de cumplimiento de Chemours en virtud de una orden de consentimiento de 2019 con la empresa, el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte y la organización sin fines de lucro Cape Fear River Watch. También figuraba en el plan de acción correctiva de Chemours presentado en diciembre de 2019 para las PFAS que se originan en su sitio de Fayetteville.

Según Waldroup, la PFPrA es un subproducto comercial de la fabricación de PFAS, producido a partir de compuestos de PFAS de cadena más larga. Al igual que otros PFAS, la investigación sobre los efectos de la exposición a PFPrA en la salud es limitada.

Si bien los niveles en Sweeney no han llegado al punto de alarma, dijo Waldroup, la sustancia química presenta desafíos de tratamiento "únicos".

Las cadenas ultracortas son más difíciles de tratar, explicó Hagerty a PCD, y normalmente contienen tres o menos cadenas de carbono.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. desarrolló una “dosis de referencia de baja confianza” para PFPrA en julio de 0,0005 mg/kg de peso corporal por día. Waldroup explicó a la junta directiva que esto equivaldría aproximadamente a 2.100 ppt para un futuro nivel de asesoramiento sanitario.

Una dosis de referencia es una estimación de una dosis diaria para la población humana que probablemente no cause impactos en la salud a lo largo de la vida. Es un factor que utiliza la EPA para desarrollar avisos de salud.

Por el contrario, el aviso de salud de la EPA para la generación X es de 10 ppt como nivel máximo de contaminante, un 210% más bajo que el aviso actual de los federales para PFPrA.

Waldroup informó que el nivel más alto de detección de PFPra en la CFPUA fue de 35 ppt, pero el promedio es de entre 15 y 25 ppt en el agua potable local.

"En este momento, no creemos que sea apropiado cambiar la forma en que tratamos las PFAS, pero vamos a trabajar para experimentar con nuevos sorbentes", dijo, refiriéndose a los materiales insolubles como formas adicionales de medios de tratamiento.

En octubre de 2022, CFPUA anunció que fluía agua libre de PFAS a través de su planta de tratamiento de agua de Sweeney, que presta servicios a aproximadamente 170 000 clientes en la región de Cape Fear, después de instalar los nuevos filtros GAC. La nueva tecnología contiene casi 3 millones de libras de GAC y puede tratar hasta 44 millones de galones de agua por día.

Waldroup dijo que la tecnología está "funcionando extremadamente bien" en la eliminación de GenX y otros compuestos peligrosos. La instalación del sistema de filtración le costó a CFPUA 43 millones de dólares.

A principios de este mes, dijo a la junta que, basándose en la nueva información sobre compuestos emergentes, la CFPUA planea cambiar su enfoque.

La autoridad cambiará los filtros después de aproximadamente 10.000 volúmenes de camas, creando un "sistema de activación dual". Según los resultados iniciales, la CFPUA pensó que podía esperar para cambiar los filtros hasta aproximadamente 13.000 volúmenes de camas, pero a medida que el personal evalúa la “calidad de la fuente de agua en constante cambio”, 10.000 tenía más sentido, explicó la portavoz de la CFPUA, Cammie Bellamy, a Port City Daily.

El volumen de un lecho se mide por la cantidad de GAC en un solo filtro, lo que equivale a 76,676 galones. Hay ocho filtros en las instalaciones de Sweeney que funcionan con GAC.

“Así que 10.000 volúmenes de camas serían aproximadamente 766,8 millones de galones”, dijo Hagerty. "Esa es la cantidad de agua tratada por un filtro que desencadenaría un intercambio de medios GAC".

Como política de la autoridad, la CFPUA también cambia el carbono de sus filtros una vez que el PFMOAA (uno de los PFAS más difíciles de tratar, según la CFPUA) alcanza los 10 ppt.

PFMOAA es un “compuesto indicador” utilizado para medir el cumplimiento de Chemours con la Orden de Consentimiento con el Estado, según el comunicado de CFPUA. El tratamiento eficaz para PFMOAA indica la eliminación exitosa de compuestos de cadena más larga, como GenX.

"Un tratamiento a ese nivel debería garantizar un nivel muy alto de eliminación general de PFAS", dijo Bellamy en abril. “Monitorearemos continuamente los resultados de nuestros muestreos de PFAS para evaluar la eficiencia del objetivo.

Ahora, el cambio de filtro se producirá cuando alcance los 10.000 volúmenes de lecho o cuando los PFMOAA sean de 10 ppt.

Los proveedores retiraron el GAC de uno de los filtros de Sweeney por primera vez en abril; La CFPUA anticipó que entonces tendría que reemplazar el GAC cada 300 días aproximadamente.

Bellamy le dijo a PCD que el momento del cambio probablemente será más frecuente ahora, pero dependerá de la cantidad de agua que produzca la planta.

"Por ejemplo, en los meses de verano de mayor uso, alcanzaríamos 10.000 volúmenes de camas más rápido que en los meses de invierno de menor uso", explicó.

La CFPUA continúa monitoreando varios tipos de PFAS que podrían atravesar el GAC, dijo Waldroup a la junta.

"Es de esperar al menos algo de esto a medida que sigamos aprendiendo cómo utilizar y optimizar esta nueva instalación", dijo.

El sistema GAC ​​tiene un diseño flexible y puede modificarse para incorporar nuevos compuestos según sea necesario.

En este momento, no existe un método estándar para probar la presencia de PFPrA, pero el personal de la CFPUA se está asociando con el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte para comprender sus impactos potenciales.

"A partir del 31 de julio, este compuesto no estaba en el radar [del NCDEQ]", dijo Waldroup a la junta. "Ni siquiera estaba en la hoja de ruta estratégica de la EPA abordarlo".

La autoridad envió una carta el jueves al NCDEQ solicitando estudios adicionales y que PFPrA se agregue a la lista de PFAS prioritarios del Consejo Asesor Científico de los Secretarios.

Rob Zapple, miembro de la junta directiva de la CFPUA y comisionado del condado, preguntó por qué este compuesto en particular está atravesando el carbón activado granular.

"Es una especulación, pero ciertamente su tamaño parece indicar una de las primeras cosas en abrirse paso", respondió Waldroup. "También estamos observando la desorción, el proceso por el cual los PFAS de cadena grande liberan cadenas más pequeñas previamente unidas por el GAC".

CFPUA también cambió recientemente el laboratorio con el que está asociado para realizar pruebas, de Enthalpy a GEL, este último también utilizado por NCDEQ.

CFPUA participa en métodos experimentales que no todos están certificados por la EPA. Si bien algunos PFAS se pueden probar con métodos aprobados por la EPA, no existen para la mayoría de los compuestos.

"En esos casos, los laboratorios comerciales y académicos deben crear sus propios métodos", explicó Hagerty a PCD. "Estos métodos pueden diferir de un laboratorio a otro".

Sólo seis compuestos (PFOA, PFOA, PFHxS, GenX, PFNA y PFBS) se proponen para la regulación de la EPA, según se anunció en marzo pasado. Se proponen niveles máximos de contaminantes de PFOS y PFOA de 4 ppt; los otros cuatro tienen un límite combinado de 1 punto.

Para determinar si se ha excedido el límite de 1 ppt, la EPA utiliza una ecuación, junto con los límites basados ​​en la salud para cuatro PFAS: GenX, PFBS, PFNA y PFHxS, en 10 ppt, 2000 ppt, 10 ppt, 9 ppt, respectivamente. . Si el total de esos cuatro compuestos, según la fórmula, es mayor que 1 ppt, se violaría el nivel máximo de contaminante propuesto por la EPA.

La agencia federal prevé finalizar las regulaciones para fin de año.

La mayoría de los compuestos que monitorea la CFPUA no tienen puntos de referencia, como niveles máximos de contaminantes, avisos de salud u objetivos de salud preliminares.

"Estamos a la vanguardia de la tecnología de tratamiento", dijo Waldroup a la junta.

CFPUA es diferente a las más de 5.000 empresas de servicios públicos en todo el país, que tendrán que implementar nueva tecnología para cumplir con los estándares y alrededor de 2.400 tendrán que modificar los sistemas de tratamiento actuales para cumplir.

La CFPUA se está asociando con la EPA como una instalación avanzada para comparar, dijo Waldroup a la junta, basándose en su tecnología para identificar, eliminar y eliminar PFAS.

“Las empresas de servicios públicos de todo el país, las organizaciones profesionales y la EPA, a partir de hoy, están recurriendo a nosotros para ayudar a desarrollar respuestas que podrían ser aplicables en todo el país”, dijo Waldroup. "Estamos a la vanguardia en el aprendizaje, la comprensión y el tratamiento del problema de las PFAS, por necesidad".

Waldroup hablará a las 2 pm del 31 de agosto durante un seminario web organizado por NCDEQ sobre la experiencia de CFPUA en planificación y construcción de proyectos para abordar las PFAS. El público puede escuchar aquí.

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