El tope del precio de la energía no nos salvará de grandes facturas

Jul 15, 2023

Es posible que el límite del precio de la energía haya caído, pero los hogares de bajos ingresos seguirán sufriendo este invierno. Alex Chapman, de la New Economics Foundation, dice que se necesita una Garantía Nacional de Energía para proteger a las familias del aumento de las facturas de energía.

El límite del precio de la energía hizo que la factura típica de gas y electricidad cayera a £1.923 al año. Imagen: Kwon Junho / Unsplash

Dentro de diez días nuestro gobierno volverá al parlamento. Recién salidos de sus vacaciones de verano, se sentarán y examinarán el panorama, los datos que tienen ante ellos, los correos electrónicos de los electores y las advertencias de organizaciones benéficas y de la sociedad civil, y se darán cuenta, una vez más, de que lo han cagado. No sólo ligeramente, sino a gran escala, un nivel que habría puesto fin al mandato de un gobierno hace unas décadas. Una fría gota de sudor podría formarse, por un breve momento, en las frentes más poderosas de Gran Bretaña, antes de evaporarse cuando regresa el cálido resplandor. Está bien, estamos en 2023, las competencias básicas ya no son el listón.

Este invierno volverá a doler. Las finanzas de los hogares han sido diezmadas: desde los más indigentes de Gran Bretaña hasta lo que solía ser la clase media, los ataques al presupuesto mensual son múltiples. Hoy, como confirma Ofgem, las facturas de energía no bajarán lo suficiente. De hecho, como resultado de la retirada prematura del apoyo por parte del gobierno, alrededor de un tercio de los hogares gastarán más en energía en comparación con el invierno pasado. La New Economics Foundation (NEF) ha descubierto que este invierno, los hogares del 10% inferior verán que sus facturas de energía consumirán el equivalente a una quinta parte de su ingreso familiar disponible (después de los costos de vivienda). Eso es casi el doble de lo que era antes de la crisis.

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Esa carga se sumará a una montaña de deuda energética que se ha acumulado durante los últimos dos años, además de los crecientes precios de los alimentos y los crecientes costos de los alquileres, en comparación con magros aumentos de los salarios. A estas alturas, los hogares ya han eliminado todo lo no esencial que podían gestionar. Se estima que el consumo de energía ha disminuido un 10% con respecto a los niveles normales, en parte debido a que las personas toman decisiones horribles entre calentarse o comer.

Así que, una vez más, las campañas, los activistas, los ciudadanos comunes, los think tanks (culpables), los académicos y los guerreros digitales se pondrán en acción. Aumentaremos la presión y expondremos la insuficiencia del apoyo gubernamental: el pago por costo de vida para los hogares que reciben beneficios sujetos a verificación de recursos no comienza a cubrir el costo de vida y expirará en la primavera. Y la forma en que se retira el crédito universal cuando uno ya no es elegible crea el gran grupo de "los que se quedan atrás".

Quizás se pueda conseguir otro pago a corto plazo de unos cientos de libras. Al parecer, cualquier esperanza de una "tarifa social" más integral (en realidad, un descuento en las facturas de energía para los hogares por debajo de un cierto umbral de ingresos), un objetivo clave para una gran coalición de organizaciones benéficas tradicionales, se ha desvanecido cuando el gobierno abandonó el tema de una reciente consulta. Pero no debemos permitir que nuestras expectativas bajen. El cambio estructural es posible. Existen soluciones que duran más de unos pocos meses. Otros países lo están haciendo de manera diferente y nosotros también podríamos hacerlo. Para encontrar soluciones a la inflación, España podría ser un buen lugar para buscar, donde los impuestos extraordinarios a los bancos, el transporte público barato y los topes a los alquileres han mantenido estable la economía real y han mantenido baja la inflación. Pero para encontrar una solución a largo plazo al problema de las facturas de energía, aquí ya tenemos las respuestas.

El mes pasado, Clive Lewis, respaldado por Caroline Lucas, Fuel Poverty Action, Green New Deal Rising y NEF, presentó una enmienda al proyecto de ley de energía que actualmente se está tramitando en el parlamento, pidiendo una Garantía Nacional de Energía. La garantía fue desarrollada por NEF, utilizando un modelo similar a los vistos en California y, más recientemente, en Alemania. Pone un anillo protector alrededor del uso de energía esencial, lo que significa que el uso de energía básica y esencial solo se cobraría a una tarifa gratuita o con grandes descuentos. Hacer esto proporcionaría una red de seguridad a cada hogar para que todos puedan permitirse un nivel mínimo de uso de energía. Ayudaría más a los hogares de ingresos bajos y medios, porque estos hogares suelen consumir la menor cantidad de energía.

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Por encima de la porción básica del uso de energía, a los niveles más altos de consumo se les cobraría un poco más, creando un nuevo y fuerte incentivo para que los hogares más acomodados inviertan en medidas de ahorro de energía como aislamiento y energía solar en los tejados. La Garantía Nacional de Energía reduciría las facturas de más del 90% de los hogares, especialmente si fuera impulsada por dinero proveniente de un impuesto a las ganancias extraordinarias más fuerte para las compañías de combustibles fósiles y los bancos que obtuvieron ganancias extraordinarias durante la crisis del costo de vida.

El acceso a una cantidad básica de energía para hacer funcionar los electrodomésticos y mantener nuestros hogares calientes es esencial para una vida sana y segura, y es hora de que este gobierno lo reconozca.

Alex Chapman es investigador senior y experto en energía de la New Economics Foundation.

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