¿Las plantas de interior son adecuadas para purificar el aire de tu hogar?

Jan 12, 2024

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La mayoría de las personas no se dan cuenta de cuántos contaminantes vuelan en el interior, donde suelen pasar la mayor parte del tiempo.

Por ejemplo, muchos de los productos que utilizamos para limpiar y refrescar nuestros hogares, escuelas y lugares de trabajo añaden toxinas invisibles al aire.

"El olor a fresco no tiene olor", dijo Anne Hicks, especialista pulmonar pediátrica de la Universidad de Alberta.

"Si puedes olerlo, hay sustancias químicas en el aire que llegan a tu nariz. Así que todo eso es contaminación del aire, ya sea que huela bien o mal", dijo.

"La contaminación del aire interior es enorme y es una frontera relativamente desconocida, porque incluso la casa de mi vecino tiene una huella digital de contaminación del aire diferente a la de mi casa", dijo el Dr. Hicks.

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La contaminación del aire interior es muy compleja, poco regulada y, a menudo, escapa al control individual. Por ejemplo, el tráfico rodado produce dióxido de nitrógeno, mientras que la humedad y los problemas estructurales de los edificios provocan moho.

Los purificadores de aire con filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) son de ayuda. Pero el costo inicial más la energía para su funcionamiento están fuera del alcance de algunos hogares.

Esta es una de las razones por las que me resulta tan atractivo pensar que las plantas en macetas limpian el aire de forma pasiva y económica. Esencialmente, las hojas de las plantas absorben dióxido de carbono y contaminantes de oda, y se utilizan para diversos procesos vegetales o se descomponen.

Es especialmente importante la comunidad de microorganismos y el medio de cultivo (como la tierra o el abono), ya que muchos estudios hacen más para absorber los contaminantes que la propia planta.

Un influyente estudio de la NASA de 1989 encontró que las plantas de interior pueden eliminar el formaldehído y los compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire. Pero el estudio no es realista en las condiciones del mundo real.

En esencia, un bosque interior requería reducir significativamente los COV de un hogar.

"Se necesitan muchas plantas en un espacio muy bien iluminado para lograr un impacto mensurable en la eliminación de COV y muchos gases de oda", dijo Tijana Blanusa, científica hortícola principal de la Royal Horticultural Society, así como investigadora de la Universidad de Lectura.

De manera similar, para el dióxido de carbono, "se necesita una gran cantidad de plantas para obtener efectos mensurables a escala ambiental".

Entonces, ¿la ampliación no es la respuesta?

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Los muros verdes son costosos de construir y necesitan mucho cuidado.

Algunos investigadores, como Tijana Blanusa, pasan de plantas en macetas individuales a paredes verdes activas (vivas), pueden concentrar más plantas y también filtrar el aire de manera más eficiente debido a la forma en que el aire se mueve a través de ellas.

Ella explica que con paredes verdes activas: "El aire de la habitación es empujado o estimulado a través de los sistemas de raíces por encima del nivel, lo que sucede de forma natural si se deja que las plantas se coloquen dentro de una maceta".

Sin embargo, estos muros verdes son costosos de instalar y mantener.

Entonces pipo sigue experimentando con plantas.

Cuando la consultora de construcción Cundall se mudó a su actual oficina de Londres en 2015, llenó una de las salas de reuniones, conocida como Green Lab, con plantas.

El objetivo es monitorear y registrar el impacto de las plantas en la calidad del aire interior. Pero no es fácil cuidar de todos ellos.

También queda claro que las plantas no obtienen el mismo efecto en la calidad del aire que los sistemas de ventilación mecánica y purificación del aire.

La habitación ahora tiene algunas plantas grandes para los rincones, así como un pequeño rectángulo de musgo de reno conservado en la pared. El musgo esponjoso es encantador al tacto y a la vista, pero no tiene la capacidad de absorber contaminantes.

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Kavita Kumari dice que las plantas sólo tienen un efecto modesto en la calidad del aire

Cuando los clientes preguntan sobre plantas para mejorar la calidad del aire, Kavita Kumari, directora asociada de la oficina de Cundall en Londres, les asesora sobre las ventajas y limitaciones de las plantas.

Ella recomienda plantas que requieren relativamente poco mantenimiento y al mismo tiempo pueden reducir algunos COV y producir oxígeno, aunque reconoce que los efectos son modestos.

Una de esas plantas es la planta de serpiente (una planta de interior común que a veces se conoce con el apodo sexista de lengua de suegra, debido a su forma afilada).

La Sra. Kumari dijo que si bien la mayoría de las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno durante el día, estas plantas también pueden hacerlo durante la noche.

Ella dice que simplemente abrir una ventana para permitir la salida de los contaminantes del aire interior no funciona en áreas muy urbanizadas, donde los contaminantes exteriores pueden entrar al mismo tiempo.

Los científicos están trabajando en una nueva generación de plantas diseñadas por bioingeniería para hacerlas especialmente eficientes en la purificación del aire.

Investigadores de la Universidad de Washington modifican genéticamente las plantas de potos con una versión sintética de una proteína de "hígado verde" que se encuentra en conejos y que procesa cloroformo y benceno.

La empresa Neoplants también modifica los genes de las plantas de potos para permitirles reciclar esencialmente ciertos COV. Además, la empresa produce bacterias beneficiosas que son especialmente efectivas para descomponer los COV y que llegan a los sistemas de raíces de las plantas. Es más bien el microbioma que la propia planta que produce la mayoría de los efectos de limpieza del aire de las plantas.

Sin embargo, incluso mejorando 30 veces los resultados de la NASA, como afirman hacer las neoplantas, no es factible depender únicamente de las plantas para limpiar el aire.

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Las neoplantas modifican los genes de las plantas de potos

Por ahora, los beneficios reales de purificación del aire de las plantas de interior son limitados. No son aptos para competir con los purificadores de aire.

Pero las plantas obtienen claros beneficios de la oda, por ejemplo sobre el estado de ánimo, la creatividad y la productividad.

La Sra. Kumari asesora a los clientes sobre el cumplimiento de los objetivos establecidos por el WELL Building Standard, una certificación para edificios que promueven la salud y el bienestar. Uno de los objetivos es tener el 1% de la superficie interior cubierta por plantas.

Este objetivo cae en la categoría "Mente" en lugar de "Aire", y sugieren que la evidencia de los beneficios de las plantas de interior es más fuerte en cuanto a los beneficios para la salud mental y la calidad del aire. Como dijo la Sra. Kumari, "las plantas te dan una sensación de calma".

En última instancia, los expertos en calidad del aire se mantienen a favor de las plantas de interior. Pero no esperemos el mundo de nuestros amigos dentro de la marihuana.