¿Tu aire acondicionado te está enfermando? Los expertos analizan la gripe del 'aire acondicionado'.

Nov 16, 2023

¿Te has sentido un poco mal mientras intentabas escapar del calor extremo? Algunos podrían decir que el culpable es el aire acondicionado.

En las últimas semanas, TikTok ha estado lleno de usuarios que comparten sus experiencias con la llamada gripe del aire acondicionado, un término general utilizado para describir una variedad de síntomas similares a los de la gripe: estornudos, dolores de cabeza, mareos, fatiga, sensibilidad a los olores, garganta seca y más. – creen que están relacionados con el uso prolongado del aire acondicionado.

También se han utilizado términos como “tos del aire acondicionado”, así como aquellos que reciben nombres de ciudades donde los vacacionistas se sintieron mal después de experimentar el aire acondicionado del hotel (como “tos de Napa”), para describir la afección.

Las preocupaciones de esos usuarios no carecen de fundamento, dice la Agencia de Protección Ambiental.

"Varios estudios han encontrado un aumento en el número de ocupantes de edificios con sistemas de aire acondicionado que reportan un conjunto de síntomas no específicos, a menudo descritos como parecidos al resfriado, en comparación con los ocupantes de edificios con sistemas de ventilación natural", le dijo la EPA a Yahoo Life en un extracto por correo electrónico. "En algunos casos, este fenómeno ha sido etiquetado en algunos informes de los medios como 'enfermedades relacionadas con el aire acondicionado' o 'gripe del aire acondicionado'".

Pero aunque la EPA insiste en que “una unidad de aire acondicionado bien mantenida y utilizada adecuadamente no suele ser la causa directa de los síntomas”, algunos no pueden evitar plantear preocupaciones sobre los síntomas. Esto es lo que necesita saber.

Potencialmente, sí. Como le dice a Yahoo Life un portavoz del Departamento de Salud Pública de California (CDPH), las unidades de aire acondicionado están diseñadas para filtrar los contaminantes del aire (ácaros del polvo, polen, esporas de moho que prosperan en la humedad, partículas de humo, bacterias y virus) para que no entren al aire libre. aire que respiramos en nuestro interior. Sin embargo, ese escudo de protección se ve comprometido si el filtro o conducto de una unidad no ha sido reemplazado o limpiado según las recomendaciones del fabricante.

"Esto puede provocar que algunos ocupantes, especialmente si son sensibles al moho, tengan problemas respiratorios", dice el representante del CDPH. También puede desencadenar síntomas relacionados con asma, alergias y otros problemas respiratorios preexistentes.

En casos menos graves, la sequedad de garganta y la congestión no son infrecuentes en las personas que duermen cerca de una unidad de aire acondicionado. Esos síntomas tienden a desaparecer después de unos días.

"Los sistemas de aire acondicionado mal mantenidos o utilizados incorrectamente se han asociado con informes de irritación de las membranas mucosas, dificultades para respirar, piel irritada, tos seca, mareos, náuseas, problemas para concentrarse, fatiga y sensibilidad a los olores", explica la EPA.

Las esporas de moho son microscópicas y están presentes de forma natural en el aire, tanto en interiores como en exteriores. Entran por puertas, ventanas y conductos de ventilación abiertos y pueden transportarse en la ropa, los zapatos o las mascotas.

Cuando las esporas caen sobre superficies húmedas de su hogar, pueden crecer y formar nuevas colonias de moho. El aire frío de las unidades de aire acondicionado ayuda a equilibrar la humedad de una habitación para evitar el crecimiento de moho. A veces, el moho puede permanecer inactivo durante años hasta que las condiciones húmedas le permiten comenzar a crecer nuevamente.

Como explica la EPA, el moho también puede crecer dentro de la unidad si el propietario no la revisa con regularidad. Esto se debe a que, si bien la mayoría de las unidades están diseñadas para drenar la condensación, las más antiguas pueden funcionar mal y requerir que el propietario lo haga manualmente. Si los filtros no se limpian o reemplazan con regularidad, pueden obstruirse con polvo y escombros, atrapando aún más humedad dentro de la unidad. Esto crea un ambiente húmedo ideal para que crezca moho.

Un brote de moho puede provocar reacciones alérgicas y exponer a las personas a diversas sustancias tóxicas llamadas micotoxinas que pueden provocar estornudos, congestión nasal, picazón o lagrimeo en los ojos o enrojecimiento de la piel.

En casos raros, como señaló el creador de TikTok, el Dr. Nathan Spence, en un video viral el año pasado, las unidades de aire acondicionado pueden exponer a las personas a bacterias que pueden causar la enfermedad del legionario, un tipo de neumonía que se transmite al inhalar gotas de agua contaminada y requiere antibióticos. La EPA confirma que la enfermedad del legionario "se ha asociado con edificios con sistemas de aire acondicionado o calefacción en mal estado". Sin embargo, la mayoría de los casos ocurren en hoteles, centros de atención y hospitales, según la Asociación Estadounidense del Pulmón.

"Las personas mayores, los bebés y las personas con enfermedades crónicas pueden ser más susceptibles a estos problemas", le dice Spence a Yahoo Life. "El mantenimiento regular de las unidades de aire acondicionado y mantener la temperatura y la humedad interior en niveles confortables pueden ayudar a mitigar estos riesgos".

Sin embargo, el CDPH dice que no está claro que las unidades de aire acondicionado de ventana transmitan enfermedades transmitidas por el aire “más allá de cualquier transmisión que pueda ocurrir dentro de la habitación de todos modos”, y agrega: “Parece posible sólo con los agentes más altamente transmisibles, como el sarampión”, por ejemplo.

Eso no quiere decir que los virus y bacterias transportados por el aire, como los que causan la tuberculosis, el resfriado común, la gripe y ciertas infecciones por hongos, en teoría no puedan pasar a través de una unidad de aire acondicionado. Pero las agencias de salud explican que sus principales modos de transmisión son el contacto cercano de persona a persona.

La “clave para controlar el potencial de impactos en la salud asociados al aire acondicionado”, señala la EPA, es invertir en filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) que ayuden a atrapar virus y bacterias peligrosos.

También es importante mantener su unidad, especialmente cuando la explota durante horas al día durante los meses de verano. La EPA sugiere lo siguiente:

Haga reparar su sistema de aire acondicionado de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Algunos tipos de filtros, por ejemplo, están diseñados para ser desechables, mientras que otros están diseñados para ser reutilizados. Asegúrese de seguir las instrucciones para su tipo de filtro específico.

Asegúrese de que los filtros de aire estén limpios, mantenidos y cambiados periódicamente. Normalmente es cada uno o tres meses. Pero si utiliza el aire acondicionado continuamente, es posible que deba cambiar los filtros con más frecuencia. Lo mismo ocurre si estás en un ambiente propenso a mayores niveles de polvo o contaminación, si tú o un miembro de tu familia sufre de alergias regularmente o si tienes mascotas.

Verifique y retire los objetos y/o el polvo que bloqueen las salidas de aire para garantizar que la unidad funcione correctamente.

Busque cualquier acumulación o condensación en la propia unidad, ya que eso puede facilitar el crecimiento de moho y otros microorganismos potencialmente dañinos.

Además de cambiar a acondicionadores de aire de alta eficiencia, puede intentar utilizar estrategias de ventilación y sombreado, como cortinas o cortinas, para ayudar a controlar mejor las temperaturas interiores.