Un estudio muestra que los filtros HEPA mejoran sustancialmente la calidad del aire durante la temporada de incendios forestales

Aug 06, 2023

31 de julio de 2023

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por CSIRO

Los purificadores de aire portátiles equipados con filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) pueden mejorar sustancialmente la calidad del aire interior durante los incendios forestales, según una nueva investigación de CSIRO, la agencia científica nacional de Australia.

Publicado en Public Health Research & Practice, los investigadores descubrieron que los filtros HEPA tienen potencial, cuando se usan apropiadamente, para mejorar sustancialmente la calidad del aire interior entre un 30% y un 74% durante los episodios de humo causados ​​por quemas prescritas.

Los hallazgos podrían ayudar a proteger a 2,7 millones de australianos actualmente afectados por asma y alrededor de 7 millones más con un riesgo elevado de desarrollar problemas de salud durante eventos extremos de humo.

Investigaciones anteriores han informado de un aumento del 44% de pacientes que informaron síntomas de asma y acudieron a los departamentos de emergencia durante una semana durante los incendios forestales del Verano Negro durante enero de 2020.

Si bien las agencias a menudo recomiendan que las personas vulnerables utilicen filtros HEPA portátiles para reducir su exposición al humo y permanecer en el interior, hasta ahora también ha habido evidencia limitada de que los purificadores de aire equipados con filtros HEPA reducen la exposición o los riesgos para la salud a las partículas finas, o PM2.5.

La autora principal y científica de CSIRO, la Dra. Amanda Wheeler, dijo que los resultados proporcionan una evidencia sólida para las agencias encargadas de brindar asesoramiento al público durante eventos extremos de humo.

"Es importante permanecer adentro y cerrar ventanas y puertas durante eventos extremos de humo, pero en última instancia, lo que brinda protección contra la contaminación por humo en el interior son los purificadores de aire equipados con filtros HEPA", dijo el Dr. Wheeler.

"El uso de más de uno, si es posible, dentro de las casas probablemente conduzca a mejores resultados de salud.

"Si bien la investigación se centró en las quemas prescritas, los hallazgos son relevantes para la protección durante los incendios forestales en general.

"Demuestran que cualquier emisión de humo, incluso la de las estufas de leña de las casas vecinas, se puede gestionar mejor".

Estas conclusiones se sacaron monitoreando las concentraciones de PM2.5 en interiores y exteriores durante los períodos de quema prescritos. Los investigadores calcularon mejoras en la calidad del aire interior en nueve hogares al operar un limpiador HEPA durante un episodio de humo.

También se descubrió que la eficacia de los filtros HEPA dependía de si la casa cumplía con el código nacional de construcción. Las casas con una envoltura más ajustada (menos goteras) son más eficientes para detener la infiltración de humo exterior.

El Dr. Wheeler dijo que los incendios forestales son la mayor amenaza para la calidad del aire en Australia, y el cambio climático aumenta la complejidad para mitigarlos.

Los gestores de incendios dependen de las quemas prescritas para reducir las cargas de combustible y mitigar el peligro de incendios forestales incontrolados.

El aumento de las temperaturas, resultado del cambio climático, está provocando un aumento de los incendios que provocan contaminación por humo.

El cambio climático también está ampliando la duración de la temporada de incendios forestales de verano en el sur de Australia, lo que podría prolongar la exposición al humo y los efectos adversos para la salud asociados.

"Las quemas prescritas son una parte importante del manejo de incendios, pero el humo exterior puede infiltrarse fácilmente en hogares y edificios, por lo que es fundamental que encontremos formas de proteger a las poblaciones de impactos graves para la salud". Dijo el Dr. Wheeler.

Más información: Amanda Wheeler et al, Investigación y práctica de salud pública (2023). DOI: 10.17061/phrp33232307